„Felébresztették” azt az életet a tudósok, amelyet 40 ezer évvel ezelőtt nyelt el az örökfagy. Az örökfagy, vagyis permafroszt olyan talaj, amely legalább két éven keresztül tartósan fagyott állapotban van.
A Coloradói Egyetem tudósai most ellátogattak egy kutatóintézetbe, amely egy több mint 100 méter hosszú alagúton keresztül az alaszkai fagyott talajba hatol be. A tudósok szerint ahogy leereszkedtek a jeges aknában, úgy lett egyre büdösebb: a fagyott falakból ugyanis bölények és mamutok ősi maradványai kezdtek előbújni.
„Az első dolog, amit észrevesz az ember, amikor belép (a fagyott talaj alá), hogy nagyon rossz szag van. Olyan szaga van, mint egy penészes pincének” – mondta Tristan Caro, a tanulmány vezető szerzője, és hozzátette, hogy az érdekes szagok nagyon izgalmasak egy mikrobiológus számára, azok ugyanis sokszor egy rakás mikroorganizmus jelenlétét jelzik. A mikroorganizmusok szabad szemmel nem látható, apró élőlények. A szervezetben előforduló baktériumok, vírusok és gombák is mikroorganizmusok.
A tudósok most ilyen apró élőlényekkel teli mintákat gyűjtött. Volt olyan földdarab, amely több mint 40 ezer évesnek bizonyult. Miután a kutatók elvitték a mikroorganizmusokat a laborba, lassan felmelegítették őket. Arra voltak ugyanis kíváncsiak, hogy a jövőben – miután a klímaváltozás következtében olvadnak a jégtáblák – milyen bacik és gombák szabadulnak ki alóluk.
Persze nem arról van szó, hogy a tudósok egy lábasba raktak egy darab földet. A valódi eljárás ennél jóval bonyolultabb, ahhoz, hogy újra életre keljenek mikroorganizmusok, többek között nehéz hidrogénatomokkal kell „etetni” őket. A kutatók azt is vizsgálták, hogy a minták milyen ütemben terjeszkednek. Nos, az eredmények szerint ez igen hosszú időt vesz igénybe. Hat hónap alatt szinte semmi nem történt a mikroorganizmusokkal, de utána összekapták magukat. Egyesek még szabad szemmel is látható, ragadós mintákat hoztak létre.
A kutatók szerint alig vagy egyáltalán nincs kockázata annak, hogy ezek a mikrobák bármit is megfertőzzenek, és jó hír az is, hogy lassan élednek újjá. De több millió tonnányi jég van Kanadában, Grönlandon, Szibériában vagy épp a Tibeti-fennsíkon, a tudósok pedig csak egyetlen darab alaszkai földet vizsgáltak meg. A folyamatosan melegedő bolygón egyre több és több kiolvadt, régi leletre bukkanhatnak majd rá. (IFL Science)
